Sinds ca. 400 na Chr. gebruikten de Romeinen de slagpennen (Latijn: penna) uit vleugels en staart van grote vogels zoals eenden, ganzen, kalkoenen, fazanten, pauwen, zwanen, pelikanen, adelaars en voor fijner werk van kraaien of raven, om mee te schrijven.

De meeste kalligrafen gebruiken vooral metalen pennen, maar kiezen een buigzame ganzenveer om op velijn te schrijven. meestal wordt de veer van een gans, kalkoen of zwaan gebruikt, of een kraaienveer voor fijnere letters.

De beste veren voor rechtshandigen zijn de eerste vijf slagpennen van de linkervleugel van de vogel en voor linkshandigen die van de rechtervleugel. Door de natuurlijke vorm van de veer krijg de pen dan de juiste balans in de hand.

Een geprepareerde veer ziet er minder sierlijk uit dan men zou verwachten. De veer wordt ingekort tot 20 cm en ontdaan vanalle veertjs om hem goed hanteerbaar te maken.

De vogelveer is als schrijfinstrument 1500 jaar in gebruik gebleven.